Ici-F9OE

Hiver, creux du cycle, indice solaire au plus bas, tout semblait réuni pour que l'expédition VP6DX ne soit pas une réussite...
C'était sans compter sur la présence 24h/24 et l'habileté de 13 opérateurs remarquables, exploitant au mieux les bandes suivant les horaires.
Du bon matériel, bien évidemment, mais avez-vous remarqué qu'ils n'utilisaient pas de Yagis, seulement des verticales ?
Pas de F dans l'équipe, mais un outil bien de chez nous, l'excellent logiciel WinTest.
Un site magnifique avec photos, un log quelquefois presque en direct, des statistiques et même des prévisions de propagation basées sur l'expérience des qso réalisés...



DL6LAU, chef d'équipe, consulte le "tableau de service". Photo extraite du site de l'expédition.

Dès le cap des 100 000 qso atteint, déjà 7% de "double"... C'est parait-il la norme ! Ah bon, cela fait tout de même 7000 stations qui ... enfin qui ne pensent guère aux autres et que l'on a toutes les chances de voir sur un cluster avait la mention " First call" ou mieux encore "Yesssss" ou "youpi".
Si l'on n'est pas tous égaux*, puissance, dégagement, topographie permettant ou non l'installation de quads et autres Beverage, ou encore - comme moi - retraité "qui n'a que cela à faire" (dixit Douce Moitié qui pense que j'ai passé beaucoup de temps avec Lucie... Mais non, pas Lucie, Ducie c'est une île...), on peut au moins se conduire correctement et, j'insiste, se rappeler que l'on n'est pas seul sur la bande...

VP6DX aurait établi plusieurs nouveaux records, dont celui du plus grand nombre de qso (plus de 180 000) lors d'une expédition. Mais peut-on comparer VP6D avec 3B7, BS7H avec 3Y0 ? Les lieux et la propagation sont différents... Au minimum ne faudrait-il pas faire intervenir le nombre d'opérateurs et les jours d'activité ?
180 000 qso, 13 opérateurs, 17 jours, cela fait tout de même , en gros, 13800 qso par opérateur, 800 par jour ! Remarquable ! Les records sont établis pour être battus, mais ce sera difficile de faire mieux.

Si un certain nombre d'irréductibles ne connaissent toujours pas la signification de UP, VP6DX a jeté le trouble en indiquant quelquefois DN ! Taquins va !
Je continue à penser que si le nombre d'empêcheurs de trafiquer dans la bonne humeur diminue, en revanche le nombre "d'agents de la circulation" semble en augmentation. Même lorsque VP6DX écoutait "sa" fréquence, certains, sûrement conditionnés, se croyaient obligés de passer "GM UP"...

Quoi qu'il en soit, après E4, FJ, VP6DX (quel beau début d'année), les bandes ne vont pas rester calmes longtemps car TX5C va démarrer dans quelques jours depuis Clipperton. Souhaitons leur bonne chance.

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* C'est pour cela que je trouve que la course du Figaro est une belle compétition. Tous les bateaux sont identiques. Une seule variante : l'équipage.

Si le côté trafic ne me posait pas de problèmes, je trouvais même qu'il n'y en avait pas assez, je vivais un peu dans l'angoisse de la panne...
C'est bien entendu de nuit, quelquefois par mauvais temps, que le radar ou le gonio tombait en panne et c'est là que les choses se compliquaient...
Ma tête se transformait souvent en "point d'interrogation" et je pestais violemment en pensant à ces heures perdues à apprendre par coeur les câbles immergés dans la Baltique (et ailleurs !) ou encore les richesses du sous-sol sud-américain, alors qu'elles auraient été bien mieux utilisées - à mon sens - à travailler sur l'art de la recherche d'un composant défectueux.
A cette époque on ne "poubellisait" pas encore le matériel pour un chimique qui avait décidé de ne plus travailler. Je dois à la vérité de dire qu'en 1958, le matériel étant à lampes, une bonne indication (basique j'en conviens) était donnée par un filament qui n'éclairait plus ! Maintenant nos bons vieux transistors meurent dans l'indifférence, leur décès laisse quelquefois une petite trace couleur caramel sur le circuit imprimé. Pas toujours !
Les appareils de mesures à bord ? Réduits à leur plus simple expression... un Métrix.

Une fois, en retirant le capot du gonio, la panne m'apparut, lumineuse. Le clips enserrant le téton de grille situé au sommet d'une lampe avait sauté ! Replacé très vite, l'appareil repartit immédiatement. Le Pacha loua les mérites de dépanneur de son Radio. A quoi tient une réputation ?
Hélas cette auréole fut de courte durée, notre bon vieux radar, un Raytheon, donna un jour des signes de faiblesse en affichant des distances allant du simple au double de la réalité. Embêtant de nuit ou dans la brume... Malgré mes efforts et un manuel fort bien fait, nous avons rallié Abidjan sans son aide. La compagnie des Chargeurs Réunis étant abonnée aux services de dépannage de la CRM (Compagnie Radio Maritime), je pris contact et un rendez-vous fut calé pour le lendemain matin. En montant dans le véhicule, à la vue de certains appareils, je n'ai pas mis longtemps à comprendre que mon interlocuteur était un OM. Gerges FF4AA (puis TU2AA et F3CM) détecta une panne intermittente (les meilleures) dans un trigger de Schmidt...

Le radar dépanné, balade et visites des stations locales. Georges, également président des radioamateurs de Côte d'Ivoire, m'invita à la réunion du lendemain...
Ce fut fort sympathique mais assez dur. En effet une coutume voulait que les deux premiers arrivants prennent un verre, le troisième offrait bien entendu sa tournée et le quatrième en faisait autant... Combien étions-nous ? Disons huit ou dix ...
Il valait mieux arriver dans les derniers, c'était certes plus coûteux mais beaucoup moins dangereux !

... après le chien !
C'est ce que j'entendais régulièrement. Beaucoup de vérité dans cette affirmation. Pas de quarts de nuit et au port pas de service, si ce n'est l'obligation d'être présent de 9 à 11 h locales pour une éventuelle visite de Monsieur l'Inspecteur des PTT.

Aux "Chargeurs Réunis" le Radio est responsable des deux bibliothèques du bord, une centaine de bouquins qui doit contenter la plupart des lecteurs ... Pas facile. De toute façon, au bout d'un certain temps, la routine et l'ennui s'installant, on lit tout (ou presque !).
Dans d'autres compagnies, le Radio est "marchand de soupe", comprenez qu'il est le responsable de l'approvisionnement des vivres. C'est un poste qui fait généralement l'unanimité contre vous en peu de temps, tiraillé entre les soucis d'économie du Pacha et les prouesses culinaires du cuistot ! Sur le Daloa il faut reconnaitre que c'est Byzance, ou presque. Le frigo est toujours plein ! Si l'on y trouve souvent des langoustes, pas question d'un bon Camembert ou autre Bleu d'Auvergne qui eux doivent venir par avion, donc hors de prix !
Sur les conseils d'un Ancien, j'avais en général un régime de bananes dans le "shack". " Tu la manges quand elle tombe "... Il avait raison et j'avais quelques visiteurs assidus ! Je n'ai jamais retrouvé cette saveur...

La veille, tant sur 500 kHz que sur les ondes courtes, n'était pas incompatible avec l'écoute des bandes amateurs. Intéressante expérience de SWL me permettant d'expédier des comptes-rendus à Lucien F8TM qui tenait dans Radio-REF la chronique de l'Union Française. C'était encore le temps des FF8, l'Afrique Occidentale Française (Sénégal, Mauritanie, Soudan qui deviendra le Mali, Guinée, Côte d'Ivoire, Niger, Haute-Volta qui deviendra le Burkina Faso et le Dahomey, actuel Bénin) ) et des FQ8, l'Afrique Equatoriale Française (Gabon, Congo, Tchad et l'Oubangui Chari qui deviendra la République Centrafricaine) ...

Bien que relié aux quatre coins du monde, le Radio est pourtant souvent seul. Sur la passerelle deux ou trois personnes en permanence, de même à la machine... En 1958 pas de GPS ni de téléphone via satellite, le Radio est l'unique lien avec la terre, tant pour les activités du bateau que pour relier les quarante membres du bord à leur famille. Les temps de navigation entre deux ports ne sont guère importants et n'isolent pas trop longtemps ; il n'en est pas de même pour un Dakar-Boston ou un Singapour-Durban...
Par ailleurs, étant seul dans sa spécialité, il y a des moments où l'on mesure les responsabilités, d'où cette sensation d'isolement, avec un seul interlocuteur : le Pacha ! Il vaut mieux que les rapports soient les meilleurs possible...
Est-ce pour ces privilèges que le Radio est souvent jalousé ?

Le plus heureux à bord après le chien ? Oui je le crois...